Я вздрагиваю и выныриваю в настоящее. Как хорошо, что с тех пор моя любовь прошла и Меркулов меня совершенно не привлекает.

– Останови машину, Игорь! – кричу я. – Быстрее!

Мужчина съезжает на обочину, что-то говорит мне, а я уже не слышу. Я бегу на проезжую часть, машу руками, останавливая машины, мне сигналят и кричат из окон. А я опускаюсь на колени и поднимаю с асфальта маленький пушистый комочек. И в следующее мгновение сильные руки оттаскивают меня прочь с дороги. Я смотрю на трассу и вижу, как по месту, где только что была я, проехала фура.

– Ты что творишь, идиотка? – орет Меркулов.

А я… Я смеюсь. Это, видимо, истерический смех.

– Не ори! Ты его пугаешь, – говорю я.

Игорь смотрит на меня таким взглядом, что я не выдерживаю и смеюсь еще громче.

– Смотри, – я подхожу к нему и показываю маленького котенка, которого все это время прижимала к груди.

Игорь разразился таким потоком нецензурных слов, что у меня уши едва не засохли, а у меня пятеро братьев.

– В машину. Быстро, – сказал убийственным тоном.

Мы с котиком спорить не стали. Быстро юркнули в машину. Игорь остался на улице, закурил и с кем-то по телефону говорил.

Пока ехали, я рассматривала бедолагу, у меня сердце кровью обливалось. Такой малыш. Я даже не могу понять, какого цвета его шерсть. Трясется, жмется ко мне.

– Все будет хорошо, маленький, – говорю я. – Я не дам тебя в обиду.

Чувствую, что Меркулов смотрит на меня, щека горит, хочется дотронуться.

– Пропуск доставай, – говорит мужчина.

Я поднимаю голову и с удивлением понимаю, что мы приехали ко мне домой.

– Откуда знаешь, где я живу?

Он ничего не отвечает. Я показываю пропуск, и нас впускают внутрь. Игорь паркуется у моего подъезда.

– Спасибо, что довез, – говорю я.

– Через час приедет ветеринар и привезет с собой все необходимое для кота.

– Может, это кошка.

– Пох, недоразумение.

– Спасибо, – искренне улыбаюсь.

– Машину вечером подвезут, охрану предупрежу.

Сердце начинает биться немного быстрее, его забота меня трогает. Это приятно.

– Спасибо, Игорь.

– Не за что, малыш. До встречи, – подмигивает и уезжает.

Глава 4

Как Игорь и сказал, приехал ветеринар и осмотрел котенка. Он привез все необходимое с собой, вымыл чумазика, взял анализы и сделал несколько прививок. Это оказался кот, ему около двух месяцев. Он такой перешуганный, боится меня, шипит, пытается найти безопасное место.

По совету врача я ограничила передвижения пушистика в одной комнате. Я села на кровать и наблюдала за своим питомцем. Сначала я думала отдать его, а потом решила оставить.

– А ты, оказывается, белого цвета, – улыбаюсь.

Котик прижимает ушки к макушке и ходит, все обнюхивает.

– И как мы тебя назовем? – размышляю вслух. – Мне нравится Марсель, а тебе как?

Котенок никак не отреагировал, а я решила, что он будет Марселем.

Если честно, то я вообще не знала, как взаимодействовать с животным. У меня в детстве были животные, но я никогда сама за ними не ухаживала, а как выросла… Не хотела ни к кому привязываться. Но когда увидела этот шерстяной комочек на трассе, мое сердце дрогнуло.

Несколько дней мы с Марсом привыкали друг к другу и к лотку. У нас была командная работа. И вот уже пять дней пушистик у меня, и я не знаю, как я раньше жила без него. Он уже освоился и ведет себя, как хозяин квартиры, а я просто млею от милоты и постоянно фотографирую чудо на телефон.

Я играю с Марселем с игрушкой, когда звонит мой телефон.

– Да, – ставлю на громкую связь.

– Привет, Эс, как ты? – спрашивает Маша, моя правая рука.

– Нормально, а ты как?

– Тоже, только домой добралась. Мэр не звонил?

– Нет, – цежу сквозь зубы. – Видимо, этот козел хочет, чтобы я еще раз сходила к нему на работу.

– Ты же пойдешь? – с тревогой спрашивает.

Для Машки наша инициатива со строением кризисного центра очень трепещущая. Ее с матерью бил отец, а им некуда было уйти. И однажды случилось самое ужасное – отец не рассчитал силу и сильно ударил ее маму по голове. Когда приехала скорая, то не смогли ее спасти.

И Маша верит, что если бы в ее городе был такой центр, то ее мама была бы жива. Я тоже верю, что мы можем помогать женщинам, поддерживать и показывать, что они не одни.

– Пойду, конечно. Опять терпеть его домогательства, – я вздрогнула всем телом, когда вспомнила.

– Ну, что поделать, – засмеялась девушка.

– Действительно.

Мы с ней еще немного поболтали о работе и завершили разговор. Я решила пойти приготовить что-то на ужин. Как раз инспектировала содержимое холодильника, когда снова зазвонил мой телефон. Номер неизвестный. Может, мэр?

– Алло, – ответила на вызов.

– Спускайся, жду тебя у подъезда, малыш.

От звука его голоса у меня по телу побежали мурашки. Я глубоко вдохнула и облизала губы.

– Кто это? – спросила как можно равнодушней.

Игорь засмеялся, и смех пронесся дрожью по моей коже.

– Жду.

– Что ты хочешь от меня, Меркулов? – все же не выдержала.

– Поужинаем.

– Я уже ела.

– Я знаю, когда ты врешь, малыш. У тебя пятнадцать минут. Не спустишься, поднимусь сам, – с этими словами он отключился.

Нет, ему сюда нельзя подниматься! Я за себя не ручаюсь.

Буквально за десять минут я привела себя в порядок. Надела платье-пиджак с длинными рукавами белого цвета, на ноги черные лодочки на шпильке. Уложила брови гелем, накрасила ресницы и губы стойкой красной помадой. Волосы собрала в небрежный пучок.

Внутри такой тремор был, давно забытое чувство… Только Игорь вызывает его во мне. Я уже спускалась в лифте, когда начала ругать саму себя. Какого черта я вообще иду у него на поводу? Кто он такой, чтобы что-то приказывать и требовать от меня? Надо было послать его и заблокировать номер! Я так злилась на себя, что мне потребовалось время, чтобы успокоиться. Это просто ужин. Я голодная, а он просто подвернулся под руку.

Меркулов действительно уже ждал меня. Прислонился спиной к боку машины и наблюдал за моим приближением. На нем были надеты простые джинсы и футболка-поло, но смотрелось это так сексуально, что я забыла как дышать.

Я подошла к мужчине, он молчал. Просто нагло лапал меня взглядом. Я почувствовала, как щеки начинают гореть. Он никогда не смотрел на меня так. Это что-то новенькое.

– Ты пздц красивая, – сказал он.

Мое глупое сердце едва не упало в обморок.

– Спасибо. А ты… Мог бы и приодеться приличней. Я буду ужинать в ресторане, где как минимум одна звезда “Мишлен”.

– Все, что захочешь, малыш, – шагает ближе и убирает прядь волос мне за ухо, а потом ведет большим пальцем по моей нижней губе.

Я замираю под его прикосновением. Я не могу разобрать эмоции в его глазах. Делаю глубокий вдох и понимаю, что зря. Пахнет от него умопомрачительно. Хочется тереться о него, чтобы запах остался на мне. Я чувствую себя рядом с ним так, будто мне до сих пор восемнадцать и жизнь кажется такой прекрасной.

Дергаю подбородком и отхожу на шаг.

– Не трогай меня, Игорь. Мой мужчина будет ревновать. Он не любит посторонние запахи.

Вижу, как смысл моих слов доходит до него. Он злится. На скулах играют желваки, а губы превратились в тонкую линию.

– Какой нахрен мужчина? – цедит сквозь зубы.

– Ты видел его, – а сама пытаюсь сдержать улыбку.

Но не могу. Начинаю смеяться.

– Я про кота, Меркулов. Марсель очень ревнивый.

– Отшлепаю, – рычит он.

А я уже иду к машине, сама дверь открываю. Чувствую себя такой взрослой, самодостаточной и самое главное – равной ему.

– Сначала накорми, и делай что хочешь, – дерзко отвечаю.

Зря я это сказала, ох зря.

Глава 5

Игорь привозит меня в один из лучших ресторанов города, я даже не удивлена. Меркулов берет от жизни максимум. Хостес сажает нас в центре зала, и я понимаю, что все будут смотреть на нас.