Я не люблю внимание, и мне трудно справляться с этим. Точнее, я не люблю мужской интерес к своей персоне. Но я делаю над собой усилие и сажусь на стул, Игорь – напротив.

Мы быстро делаем заказ, а второй официант уже наливает вино мне в бокал.

– Ты решил споить меня, Меркулов? – вопросительно поднимаю бровь.

– Хочу, чтобы ты расслабилась, малыш.

– Я расслаблена.

Он улыбается и открыто разглядывает меня. Я стараюсь выдержать его взгляд, но как же это трудно, черт возьми.

– Зачем ты пригласил меня на ужин?

– Не люблю есть в одиночестве.

– И не нашлось ни одного человека, который составил бы тебе компанию? Это тревожный звоночек, Игорь, нужно задуматься, – стараюсь подколоть его.

Не знаю, откуда эти шипы в его сторону.

Хотя нет, знаю.

– Я хотел провести время именно с тобой, – говорит честно, чем выбивает меня из колеи.

Я не привыкла к такому Игорю.

Я всегда была всего лишь младшей сестрой его друга. Он никогда не выказывал мне знаки внимания. Я просто сама все романтизировала. Он всегда вел себя со мной почтительно и вежливо. Но сейчас… Сейчас что-то изменилось между нами. Но что?

Зачем он это делает?

Это какая-то извращенная игра? Тогда я не хочу в нее проиграть. Но у меня совсем нет опыта в таких делах.

– Я здесь только потому, что я голодная, – делаю глоток вина.

– Как скажешь.

Я кручу головой, рассматриваю зал и гостей. Мне нужна уже передышка от Игоря. Кажется, я зря согласилась на этот ужин.

– Расскажи про строительство центра, – говорит Игорь.

Я резко поворачиваюсь в его сторону, смотрю в шоке.

– Откуда ты знаешь? – требовательно спрашиваю.

Об этом вообще никто не знает! Я не говорила ни отцу, ни братьям.

– Давай ответ на ответ.

– Я не хочу об этом говорить. Это не твое дело! Тем более, тебе не интересно, – грубо говорю.

– Полегче, малыш, на два тона ниже, – давит авторитетом, я сразу смущаюсь. – Мы в ресторане, ведем беседу, расслабься, блть. И если я спрашиваю, значит мне интересно.

Наверное, Меркулов прав. Я слишком остро реагирую на все. Просто я привыкла защищать то, чем занимаюсь. Мои близкие не воспринимают благотворительность за работу. Считают, что это просто баловство, чем бы дитя ни тешилось. Им вообще не интересны подробности того, чем занимаюсь.

– Извини, – говорю смутившись. – Просто я думала, что такому как ты будет неинтересно. Я планирую построить кризисный центр для помощи женщинам и детям. Я нашла несколько инвесторов, но сейчас все упирается в землю. Если получится ее заполучить, то дальше будет легче. Я хочу помогать, понимаешь? Хочу, чтобы у женщин был выбор, чтобы они смогли уйти.

Я все говорила и говорила, даже когда принесли еду. А Игорь внимательно слушал, не перебивал и не делал язвительные замечания, кажется, ему и правда было интересно.

Я замолчала, а Меркулов просто в самую душу смотрел своими голубыми глазами. Меня словно кипятком ошпарило от такого пристального внимания.

– Что с тобой сделал бывший муж, малыш? – тихо спросил он.

Наверное, вся краска отлила от моего лица. Я взялась за бокал с вином и залпом выпила.

– Он не бывший муж, Игорь. Я не разводилась. Я – вдова, – спокойно говорю.

– Точно, он же умер. Внезапно. Какая жалость.

Я молчу.

Пульс долбит в ушах. Неужели он что-то знает?..

Не может быть!

О том, что со мной случилось, знают лишь несколько человек в семье и мой психоаналитик.

Не думать, не думать, не думать.

– Я помогу тебе получить землю, – переводит тему Меркулов, а я незаметно выдыхаю.

– Мне не нужна ничья помощь, – отрезаю и ковыряюсь вилкой в салате, аппетит пропал.

– С Зябиковым сама не справишься, – отправляет в рот огромный кусок стейка.

А я как завороженная наблюдаю за тем, как он держит вилку своими длинными пальцами, потом подносит ее ко рту и тщательно пережевывает еду, а потом, как дергается его кадык, когда он глотает. Мне становится жарко, наверное, это от вина.

– Он не отдаст землю тебе, Эсмира. Он работает только с мужчинами. Не сверкай глазами, говорю, как есть, малыш. Сама ты не справишься.

Я едва не взвыла от досады. Что-то такое я предполагала. Думаю, этот ублюдок даже не ознакомился с документами, что я ему оставила.

Может, правда стоило обратиться за помощью к семье? Нет. Я не хочу. Я только избавилась от их гиперопеки. Если попрошу помощи, они уже не отстанут, скажут вернуться домой. А я не хочу этого. Я очень люблю свою семью, но я хочу жить самостоятельно, своей жизнью. Общаться с людьми, которые не смотрят с сочувствием и не шушукаются за спиной, что мне двадцать пять, и я уже вдова. Особенно я ненавижу разговоры о муже. Точнее, я просто его ненавижу.

– И что мне делать с ним? Как получить землю? – спрашиваю у Игоря.

Он ухмыляется.

– Я помогу тебе, малыш.

– По доброте душевной? – спрашиваю с сарказмом.

Я почему-то уверена – то, что скажет Игорь, мне сильно не понравится, или… Сильно понравится.

– Конечно же нет. Давай поговорим о нашей сделке в другом месте.

Глава 6

Я не знаю почему, но я поехала с Игорем. Просто села к нему в машину и умчала в неизвестном направлении. Наверное, во всем виновато вино. Да, именно оно.

Меркулов привез меня в какой-то клуб. Я вопросительно посмотрела на него.

– Серьезно? – хмыкнула я.

– Пойдем, тебе понравится, – широко улыбнулся.

Как истинный джентльмен, он помог мне выбраться из машины, но руку с моей поясницы так и не убрал. Я задержала дыхание, потому что чувствовать его ладонь на своем теле было… Необычно.

– Пошли.

Мы заходим внутрь, минуя толпу на улице.

Здесь приглушенный свет в приятных красных оттенках. Идем дальше и попадаем в зал. Музыка играет громко, но не сильно, не придется кричать на ухо. Игорь ведет вперед, мы поднимаемся на второй этаж и оказываемся в закрытой кабинке. Нас не видно, но мы прекрасно видим сцену, сейчас на ней танцуют девушки.

Меркулов делает заказ, и нам буквально за пару минут все приносят. Все это время я делаю вид, что очень занята своим телефоном. Просто бесцельно клацаю по экрану, а потом открываю заметки и пишу какой-то бред. Сейчас мне уже не кажется такой хорошей идеей поход в клуб. Слишком много Меркулова за вечер.

– Ты долго еще будешь делать вид, что кому-то пишешь сообщения? – спрашивает Игорь.

Я на секунду замираю. Как он узнал?

А потом распрямляю плечи, дописываю заметку и только тогда откладываю телефон в сторону.

– Я не делаю вид, Игорь. Я действительно писала по важным вопросам.

– Заказал тебе коктейль.

Я беру бокал и делаю глоток. Вкусно. Какой-то тропический вкус.

– Я тебя совсем малой помню, а сейчас сидишь со мной в клубе и пьешь алкоголь.

– Ты сам меня сюда привез, – обхватываю трубочку губами и снова делаю глоток.

Поднимаю взгляд и понимаю, что Меркулов смотрит на мои губы.

Мне почему-то жарко становится и внизу живота странные ощущения, ноги хочется свести вместе, поэтому я закидываю одну на одну. Это немного притупляет чувства.

– Зачем, кстати, привез?

Я замечаю, что в отличие от меня Игорь вообще не пьет.

– Сегодня в клубе шоу, думал, что тебе будет интересно.

– Какое шоу?

– Скоро увидишь.

– Так что насчет твоего предложения? – спрашиваю я.

– Тебе не терпится узнать?

– Да, чем раньше узнаю, тем быстрее попаду домой. Меня вообще-то там ждут.

– Начинается, – кивает на сцену.

Я поворачиваюсь, свет гаснет, и все мое внимание сосредоточено на сцене. А потом там начинается… Эротическое шоу! Это интерпретация любви Амура и Психеи. Сначала я хотела просто встать и уйти. Я была возмущена! Да как он посмел привести меня в такое место? Но чем больше смотрела, тем больше была поглощена происходящим. Актеры исполняли роли на все сто. Я верила каждому жесту и каждому движению. Как много можно сказать телами.